En septiembre de 1969, una comisión presidida por el alcalde de Avilés, don Fernando Suárez del Villar y Viña, se desplazó a la ciudad de San Agustín de La Florida. El objetivo era intervenir en el acto de entrega de la estatua de Pedro Menéndez, réplica exacta de la que en Avilés lucía en el parque del Muelle desde 1918, obra del escultor don Manuel Garci-Fernández.

En junio de 1961, el Pleno del Ayuntamiento de Avilés, presidido por el entonces alcalde, don Francisco Orejas Sierra, y a propuesta de éste, acordaba por unanimidad «nombrar villa hermana a la de San Agustín de La Florida». En septiembre se iniciaba en Avilés la I Semana americana, dedicada a San Agustín, con presencia del embajador de los Estados Unidos en España, don Anthony Drexler.

En 1965, con motivo de la entrega a la ciudad de Avilés de un ejemplar de la medalla conmemorativa del IV Centenario de la fundación de San Agustín, visita nuestra ciudad una delegación de la ciudad hermana, presidida por el entonces alcalde, míster John Bailey, a quien acompañaban míster Earle W. Newton, director de la comisión oficial del IV Centenario, así como el mayor general Henry W. Mac Millan, representante del Estado de Florida. Esta comisión había estado previamente en Madrid, donde había entregado otro ejemplar de la citada medalla conmemorativa al jefe del Estado. En esa visita surge la idea de realizar una réplica de la estatua del avilesino fundador de la ciudad americana, con el objeto de instalarla en lugar preferente de la misma, igual que también lo está el original en el parque del Muelle.

La aprobación en 1967 por parte del Consistorio avilesino de participar en el programa «Pueblo a pueblo» invitado por la ciudad hermana hace que los deseos de estrechar los lazos de hermandad y de amistad con ella se materialicen en esta iniciativa, que culmina en 1969 con la entrega, el día 17 de agosto, de la réplica de la estatua del Adelantado. En 1968 se desmontó de su pedestal del parque del Muelle la escultura de don Pedro Menéndez para ser desplazada a la capital de España, en donde se confeccionó la réplica, también, como el original, en bronce, por parte de la fundición madrileña Codina Hermanos, S. A., empresa que ya había fabricado la estatua del parque avilesino.

A principios de 1969 fue repuesto el original a su lugar en el pedestal del parque, y la réplica con un peso que superaba los 400 kilogramos, enviada a La Florida en el mercante «Liana». Este barco era un habitual de nuestro puerto, y estuvo al mando de la singladura en el mismo el capitán don José Ángel de Martino Pena, natural de Gijón. También hizo la travesía como jefe de máquinas de la embarcación el malogrado avilesino don René González Blanco, hermano del actual presidente de la Fundación Sabugo, y que posteriormente contraería matrimonio con la que fue concejala de Avilés en el mandato de 1999 a 2003 doña Corín Astariz.

El «Liana» zarpó el 24 de febrero de 1969 con un cargamento de mineral de espato flúor con destino al puerto americano de Filadelfia y a bordo, perfectamente empaquetada y arropada por la citada carga, se embarcó y halló confortable acomodo la estatua de don Pedro Menéndez. El 17 de agosto de 1969 tuvo lugar la ceremonia de entrega de la escultura por parte de una comisión avilesina formada por 15 personas.

Estaba presidida por el entonces alcalde, don Fernando Suárez del Villar, formando parte de la misma, entre otros, el cura párroco de San Nicolás, don Ángel Garralda, así como el desaparecido periodista don Venancio Ovies García.

Fue recibido el presente, frente al edificio del Alcázar, habilitado en aquellas fechas como nueva sede del Ayuntamiento de San Agustín, por el alcalde de la ciudad, señor Upchurch Lindley, y si bien la entrega se hizo en la fecha descrita, la inauguración oficial de la escultura tendría lugar tres años después, en septiembre de 1972. Así sucedió y así se lo cuento a ustedes en este «Diario de a bordo».