Los arqueólogos que participan en la excavación califican el hallazgo como el mayor en la zona relacionado a Hernando de Soto y aseguran que ayudará a tener una idea más clara sobre el trayecto del explorador español en 1540.

"De Soto es una figura histórica importante y su recorrido por el sureste (de Estados Unidos) todavía no es muy conocido y nuestros descubrimientos ayudan a disponer de un trayecto más preciso del que teníamos anteriormente", declaró hoy a Efe Dennis Blanton, arqueólogo que dirige la excavación.

De acuerdo con los investigadores, antes del reciente hallazgo de 18 piezas de vidrio y metal relacionadas al explorador español no existían pruebas del paso de De Soto entre Tallahassee (Florida) y Carolina del Norte.

El descubrimiento incluye más de una decena de objetos de vidrio y de metal que, según Blanton, muestran el paso de De Soto por lo que ahora se conoce como el condado de Telfair, al sureste de Georgia, un punto que los investigadores aseguran coincide con lo que hasta ahora se presumía había sido su ruta.

Entre las piezas se encuentran dos tipos de cuentas de vidrio, que hasta ahora nunca se habían encontrado fuera de Florida, y otras cuentas con diseños vinculados al conquistador.

El hallazgo, que según Blanton se dio por casualidad, ya que el grupo de arqueólogos originalmente esperaba encontrar en el sitio objetos relacionados con el asentamiento español de Santa Isabel de Utinahica, ha producido la mejor colección de piezas relacionadas al explorador español en la zona.

"Lo que tenemos ahora es la colección mejor documentada de artefactos españoles en Georgia e incluso creemos que puede ser la mejor del sureste de Estados Unidos, sin incluir a Florida", indicó

Los artefactos más representativos fueron encontrados en una estructura que Blanton cree fue una "casa consejo" indígena utilizada comúnmente para llevar a cabo negocios y ceremonias.

"Uno de los hallazgos más importantes de nuestra investigación es una estructura indígena equivalente a lo que actualmente sería una corte o un edificio gubernamental adonde se llevaban a cabo reuniones importantes o para entretener a visitantes especiales", explicó el arqueólogo.

De acuerdo con Blanton, el hallazgo brinda también valiosa información sobre el tipo de comunidades indígenas que De Soto encontró a su paso.

"(Con este hallazgo) estamos aprendiendo mucho acerca de las culturas nativas y una de las cosas que hemos aprendido es que eran poblaciones bastante grandes y sofisticadas", agregó Blanton.

Los investigadores continuarán con las excavaciones en la zona y en otro punto de Georgia, aún sin identificar, para tener un panorama más completo el recorrido del conquistador español por el sureste de Estados Unidos.

"Estamos muy emocionados con la historia de De Soto y esperamos poder continuar con las excavaciones por el mayor tiempo posible en este sitio y en otra zona de Georgia", dijo Blanton.

Hernando de Soto (1500-1542) llegó desde Cuba a la actual bahía de Tampa (Florida) en 1539 en una expedición con nueve buques y 725 personas a bordo, entre artesanos, frailes y soldados con el objeto de explorar parte de lo que hoy es el norte del Florida y el sureste de Estados Unidos.

La expedición recorrió el norte de Florida y parte de los actuales estados de Georgia y las Carolinas. En 1541, después de recorrer el sureste de Estados Unidos, llegó hasta México. Murió de fiebre en 1542 en la actual Arkansas y fue enterrado en el río Misisipi.