"Con esta guía (de internet), tratamos de promover la cultura y la historia de Florida y su vinculación con las raíces hispanas", dijo Crist en la presentación de la campaña, que tuvo lugar en la iglesia de la Misión San Luis, en Tallahassee, la capital del estado.

Se trata de una misión, preservada como legado histórico, donde monjes franciscanos españoles y más de 1.500 indios Apalaches convivieron hasta principios del siglo XVII, "lo que representó un verdadero ejemplo de convivencia", señaló Kurt Browning, secretario de estado de Florida.

Crist resaltó que la campaña '¡VivaFlorida!' y su sitio de internet buscan "dar a conocer al público y detallar" las exploraciones, colonizaciones y desembarcos españoles en Florida, así como la "tradición cultural e histórica que todavía hoy compartimos".

Así, la guía de internet cumple un doble propósito: por un lado, muestra que Florida exhibe la historia más extensa y documentada de cualquier estado de EE.UU.; por otro, sirve como herramienta para fomentar los viajes culturales al estado.

Asimismo, orienta sobre los actos que entre 2009 y 2015 celebrarán la llegada de los españoles a la península floridana, su exploración y asentamientos.

Especial interés tendrá la conmemoración en el año 2013 del V centenario del descubrimiento de Florida por el español Juan Ponce de León.

Pero el ciclo conmemorativo del legado español comenzó ya este año con la visita en febrero pasado de los Reyes de España, Juan Carlos y Sofía, a la ciudad de Pensacola (noroeste de Florida), con motivo de la celebración del 450 aniversario de su fundación.

Una fecha, 1559, que le convierte en el primer asentamiento europeo en Estados Unidos y hace del siglo XVI el siglo de las exploraciones, colonizaciones y desembarcos españoles en Florida.

Tristemente, la historia española en Florida ha sido poco más que una nota a pie de página en los textos de muchos estudiantes estadounidenses, según los estudiosos.

Así, son pocos los escolares de este país que conocen que San Agustín, fundada en 1565 por el almirante español Pedro Menéndez de Ávila, es la ciudad más antigua de Estados Unidos y que se estableció 42 años antes que la colonia inglesa de Jamestown.

Por ello, la campaña "¡VivaFlorida!", en su intento por disipar errores e imprecisiones históricas, abunda en la extraordinaria herencia colonial española y destaca en su página de internet algunos hechos relevantes de esta aventura.

Como el hecho de que los exploradores españoles que fundaron San Agustín fueron los primeros que celebraron el Día de Acción de Gracias ("Thanksgiving Day"), y no los Peregrinos ("Pilgrims"), que arribaron a las costas de Plymouth 1630 años más tarde.

Para Santiago Cabanas, cónsul general de España en Miami, resulta fundamental "preservar la historia común de España y Florida para estrechar aún más los lazos culturales e históricos".

En la ceremonia de lanzamiento de la campaña se presentó también el logotipo de "¡VivaFlorida!" y el mapa de destinos de patrimonio cultural de la colonia española en Florida.

La campaña busca también abrir un nuevo capítulo en la relación de Florida con España, potenciando nuevas oportunidades de turismo, comercio, desarrollo económico, educación e intercambio cultural.

Los turistas que visitan sitios históricos en Florida dejan cerca de 4.000 millones de dólares al año y gastan el doble que los que no asisten a actos culturales, informaron los organizadores de la campaña.

La guía de internet facilita a los usuarios información cronológica y estadísticas relacionadas con la herencia española, la de otros países europeos y afroamericana.